In de boeken is de rol van Product Owner (PO) glashelder. Je bent de spin in het web die de waarde van het product maximaliseert. Je beheert de backlog, spreekt met stakeholders en zorgt dat het team aan de juiste dingen werkt. Maar wie maandagochtend op de werkvloer meemaakt, weet dat die rol in de praktijk vaak anders aanvoelt. Voor je het weet ben je vooral bezig met het sussen van ongeduldige managers en het invullen van details in user stories waar het team zelf ook over na had kunnen denken.
Echt producteigenaarschap gaat niet over het afvinken van een lijst met taken. Het gaat over het maken van keuzes in een krachtenveld waar iedereen iets van je wil. We zien in de praktijk drie veelvoorkomende situaties waarin een PO vastloopt en hoe je daar weer beweging in krijgt.
De valkuil van de allemansvriend
De druk van stakeholders is vaak groot. Elke afdeling heeft een verzoek dat gisteren af had moeten zijn. De neiging is groot om overal ‘ja’ op te zeggen om de relatie goed te houden. Het resultaat is een backlog die alle kanten op schiet en een team dat de focus verliest omdat de prioriteiten wekelijks wisselen.
De oplossing ligt in het verschuiven van de focus naar de bedoeling van je product. In plaats van te vragen wat er gebouwd moet worden, vraag je welk probleem we hiermee oplossen voor de gebruiker. Een ‘nee’ tegen een stakeholder is op dat moment geen afwijzing, maar een keuze voor kwaliteit en resultaat. Wanneer je keuzes onderbouwt met feiten en de langetermijnvisie, ontstaat er meer rust en uiteindelijk ook meer respect vanuit de organisatie.
De neiging om alles voor te kauwen
Sommige Product Owners verliezen zich in de details. Ze schrijven user stories uit tot op het niveau van de knoppen en de techniek. De gedachte is dat het team dan sneller kan werken, maar het tegendeel is waar. Je wordt de flessenhals van je eigen proces en je benut de denkkracht van je ontwikkelaars niet.
Het werkt beter wanneer je jouw rol beperkt tot het ‘wat’ en het ‘waarom’. Geef het team de ruimte om zelf de beste technische oplossing te bedenken. Door de context en het doel helder te schetsen, geef je professionals de autonomie die ze nodig hebben om echt goed werk te leveren. Dat vraagt om vertrouwen en het loslaten van de controle op de details.
De rol van de boodschapper zonder mandaat
Het is een frustrerende positie: je hebt de titel van Product Owner, maar voor elke beslissing moet je eerst toestemming vragen aan een manager of een stuurgroep. Je fungeert als een doorgeefluik. Dit vertraagt de voortgang en haalt de energie uit het team.
Om hieruit te komen, moet je het gesprek aan over je mandaat. Dat begint klein: laat zien dat de beslissingen die jij neemt gebaseerd zijn op feedback van gebruikers en data. Wanneer stakeholders zien dat jouw keuzes leiden tot een beter product, groeit het vertrouwen en daarmee je beslissingsbevoegdheid. Mandaat krijg je zelden zomaar op papier, je verdient het in de praktijk door resultaten te laten zien.
Vakmanschap vraagt om een nuchtere blik
Het managen van deze dynamiek leer je niet door alleen een examen te halen. Het vraagt om vlieguren en het lef om de theorie los te laten als de situatie daar om vraagt. Het gaat om menselijke interactie en het begrijpen van de organisatie waarin je werkt.
Bij Next Ground Academy geloven we dat je pas echt leert als je de theorie toepast op je eigen uitdagingen. In onze training Product Owner in de Praktijk staan we daarom stil bij hoe je die lastige gesprekken voert en hoe je echt eigenaarschap pakt over je rol. Want een goede PO is niet degene met de mooiste backlog, maar degene die zorgt dat het team de juiste impact maakt.
*Wil je vaker nuchtere inzichten ontvangen over productontwikkeling en de menselijke kant van Agile werken? Schrijf je in voor onze nieuwsbrief.*